1916 год. На фронтах Первой мировой войны уже много месяцев длилась бесконечная окопная война. Атака, шквал неприятельских пуль и снарядов, тысячи убитых ради того, чтобы потеснить врага на пару сотен метров. И так день за днём, неделя за неделей. Но выход из тупика был близок. Новое, невиданное оружие, демон технологической войны, уже ковалось в британских арсеналах. Имя ему было — танк.
23 июня 1944 года на территорию Белорусской ССР въехал обезумевший асфальтировочный каток. Он с грохотом покатился на запад, проходя по двадцать километров в день, перемалывая и сметая немецкие войска, оказавшиеся на пути. Считаные дни — и от группы армий «Центр» остались ошмётки, на которые было больно смотреть. Крушение немецкого фронта оказалось настолько стремительным, что союзники СССР по антигитлеровской коалиции усомнились в реальности информации, дошедшей до них. Пришлось собрать иностранных корреспондентов и устроить в Москве знаменитый «марш пленных». 19 немецких генералов и 45 000 солдат и офицеров выглядели убедительным подтверждением успеха Красной армии. Но откуда у союзников взялся этот скепсис?
О высадке союзников в Нормандии немцы узнали за несколько часов до её начала, когда немецкие солдаты взяли первых пленных. Это были десантники из числа тех, кто приземлился в тылу войск вермахта в ночь на 6 июня 1944 года. Но даже тогда, когда на горизонте появилась армада десантных судов, а земля затряслась от разрывов тысяч бомб и снарядов, немецкое главнокомандование и сам Гитлер продолжали верить в то, что это всего лишь отвлекающий удар, а основные силы союзников сойдут на берег в Па-де-Кале, а не в Нормандии.
Когда немцы в 1940 году выбили союзников из континентальной Европы, они сразу же стали принимать меры к тому, чтобы не пустить их обратно. Одним из средств был Атлантический вал — линия долговременных укреплений на побережье. В немецкой пропаганде он фигурировал как неприступная и несокрушимая преграда. В реальности это была «нитка» дотов и бункеров, почти не имеющая глубины, да ещё и построенная к лету 1944 года едва на треть.
Невероятно ценный трофей случайно попал в руки советского командования 19 июня 1942 года. Пилот немецкого самолёта связи заблудился из-за плохой погоды и вылетел прямо на позиции наших зенитчиков. Живым никого из немцев взять не удалось, но возле тела майора Райхеля, начальника оперативного отдела немецкой 23-й танковой дивизии, бойцы нашли портфель с планами операции «Блау» — наступления вермахта на Кавказ и Волгу.
В конце 1943 года с фронта начали поступать сведения о том, что немцы пустили в ход новое, весьма опасное противотанковое средство — ручные гранатомёты. Это оружие в руках грамотного пехотинца угрожало советской бронетехнике ничуть не меньше, чем орудийный снаряд. Вскоре и сами фаустпатроны попали в советские руки — в виде трофеев. Когда масса поступивших данных и изделий превысила критическую, советское командование решило: пора поторопить военных инженеров с разработкой противотанковых средств ближнего боя.